이승만의 환국(還國), 그 우여곡절 ①

당시 미국에서 한국까지는 배로 한 달 정도 걸렸다. 이승만은 비행기를 타고 돌아왔다. 하지만 그가 귀국한 것은 해방되고 두 달 만이었다. 비행기를 탔는데도, 배 타고 오는 것의 두 배나 시간이 걸렸다. 이승만의 망명생활이 파란만장했다면, 그의 귀국 과정에는 우여곡절이 많았다.

이승만을 골치 아프게 생각한 미국 국무부가 여권 발급을 거부했다. 그들은 이런저런 이유를 붙여 가며 이승만의 귀국을 막으려고 했다. 사실 그네들의 예상은 맞았다. 귀국한 이승만이 계속해서 미국 관료들을 괴롭혔기 때문이다.

귀국 자체가 불가능할지도 모른다는 낙심에 빠져 있을 때, 갑자기 모든 문제가 한 번에 해결되면서 이승만은 귀국길에 올랐다.

어떻게 가능했을까?

이승만의 귀국에는 두 가지 우연이 겹쳤다.

하나는 하지와 윌리엄즈 중령의 만남이다. (계속)