생지옥에서 회심하다①

한성 감옥은 끔찍했다. 이승만을 면회하러 갔던 미국 선교사 에디(Eddy)의 기록이다--“그들의 감옥이란 이루 형언할 수 없다. 자백을 받아 내거나 남을 연루시키기 위해 자주 고문을 가하고, 죄수들을 축사(畜舍)에 가둔 소떼처럼 이리저리 몰아붙인다. ... (後略) ....”

... (中略) ...

이승만의 목에는 무게 10킬로그램의 칼이 씌워졌다.

손에는 움직일 수 없도록 수갑이 채워졌다.

발에는 꼼짝 못하도록 족쇄가 물려졌다.

칼을 벗고 손발이 풀리는 시간은 하루 24시간 가운데 단 5분뿐이었다. 온몸은 고문으로 만신창이가 되었다. 감옥에는 바닥조차 없었다.  

생지옥에서 회심하다 ②

(지난호(4/23)의 이야기 끝부분

이승만의 목에는 무게 10킬로그램의 칼이 씌워졌다. 손에는 움직일 수 없도록 수갑이 채워졌다. 발에는 꼼짝 못하도록 족쇄가 물려졌다. 칼을 벗고 손발이 풀리는 시간은 하루 24시간 가운데 단 5분뿐이었다. 온몸은 고문으로 만신창이가 되었다. 감옥에는 바닥조차 없었다.)

살인범과 같은 중죄인들은 널빤지도 깔지 않은 흙바닥에 던져졌다.

인간의 곤경은 하나님의 기회이다. 떨치며 일어나 용감하게 자신의 길을 달려갔던 인간은 어쩔 수 없는 막다른 골목에서 비로소 신(神)을 찾는다. 몸부림쳐도 발버둥 쳐도 안 되는 곳, 몸부림치고 발버둥 칠 힘조차 없는 상황, 그럴 만한 몰리적인 공간조차 허용되지 않는 한성 감옥에서 이승만은 성경을 찾았다. 성경을 구하는 과정도 쉽지 않았다.

“나는 그 후 성경을 구하려고 했으나, 옥중에서는 종교 서적이 아무것도 허용되지 않았고 또한 선물도 허용되지 않았다. 그러나 비밀 방법을 통해 셔우드 에디(S. Eddy) 박사가 조그마한 <신약성서>를 보내왔는데, 그것을 받은 나는 얼마나 기뻤는지 모른다.”

머리에 칼을 쓰고 손에는 수갑을 차고 있으니, 한 장을 읽고 다음 장을 넘길 수가 없다. 누군가가 옆에서 넘겨 주어야 한다. 동료 죄수들의 도움을 받아 가며 성경을 읽는데, 예전과는 달리 새롭게 읽혀졌다.

“나는 감방에서 혼자 있는 시간이면 성경을 읽었다. 그런데 배재 학당에 다닐 때는 그 책이 나에게 아무런 의미가 없었는데, 이제 그것이 나에게 깊은 관심거리가 되었다. 어느 날 나는 학교에서 어느 선교사가 ‘하나님께 기도하면 하나님께서 그 기도에 응답해 주신다’고 했던 말이 기억났다.”

성경을 읽다가 설교가 떠오른 결정적인 순간을 이승만은 회고한다.

“내가 품고 있는 질문은 꼭 한 가지—이제 나는 어디로 가느냐 하는 것이었다. 그때 나는 학교 예배실에서 들은 설교를 기억하고, 목에 씌운 형틀에 머리를 숙이고 평생 처음으로 기도했다. ‘오, 하나님, 나의 영혼을 구해 주시옵소서.

오, 하나님, 우리나라를 구해 주시옵소서.’

그랬더니 금방 감방이 빛으로 가득 채워지는 것 같았고, 나의 마음에 기쁨이 넘치는 평안이 깃들면서 나는 완전히 변한 사람이 되었다.“

그날 완전히 변한 것은 이승만뿐이 아니었다. 

생지옥에서 회심하다 ③

그랬더니 금방 감방이 빛으로 가득 채워지는 것 같았고, 나의 마음에 기쁨이 넘치는 평안이 깃들면서 나는 완전히 변한 사람이 되었다. “그날 완전히 변한 것은 이승만뿐이 아니었다.)

먼저 이 나라의 선교 역사가 바뀌었다. 이승만은 조선의 양반, 왕족, 상류층 출신으로는 국내에서 개종한 첫 번째 개신교 신자였다. 영향력 있는 정치인, 언론인, 연설가들 중에서도 국내파로는 첫 번째였다.

이승만보다 먼저 기독교를 받아들인 양반 지식인으로는, 1883년 동경에서 개종한 이수정(李樹廷)과 1885년 샌프란시스코의 서재필, 1887년 상해의 윤치호 등을 꼽을 수 있다. 국내외를 통틀어 양반 개종자 자체가 몇 사람 안 되었고, 이승만을 제외한 이들은 모두 해외 체류 시절에 기독교인이 되었다. 유교 문화와 전통이 강력한 영향력을 끼치던 조선 분위기에서 기독교인이 된다는 것은 참으로 어려운 일이었다. 그 첫 스타트를 이승만이 끊었다.

그 영향력은 선교와 종교의 영역에만 머물지 않았다.

대표적인 독립 운동가요 건국 대통령으로 성장해 간 그의 발자취와 함께, 기독교는 이 나라 역사 전체에 깊은 흔적을 남기게 된다.