이승만은 왜 단독 정부 수립을 주장했을까? ④

1946년 6월 3일은 운명적인 날이었다.

1945년 9월, 이승만은 미국의 시라큐스 대학 교수였던 올리버에게 “귀하가 대학을 그만두고 우리들의 홍보 업무에 전적으로 매달릴 것”을 요청한 바 있다. 올리버는 미국의 연설학회 회장을 지냈으며, 훗날 아이젠하워 대통령의 즉석 연설을 준비해 줄 정도로 유능한 인물이었다.

미국에서도 성공적인 이력을 쌓아 가던 그가 이승만과의 인연 때문에 개인적인 희생을 감수하면서 한국으로 왔다. 그는 1942년에 이승만을 만난 이래 줄곧 한국 독립을 돕고 있었다.

올리버가 서울에 도착한 날이 공교롭게도 1946년 6월 3일이었다. 그날 정읍에서는 이승만이 단독 정부 수립이라는 폭탄을 던졌고, 서울에서는 미 군정 최고 지도자들과 올리버의 만남이 이루어졌다.

다음은 올리버의 회고이다.

“하지 장군과 그의 차석으로 남조선 군정 장관으로 있던 아처 러치(Archer Lerch) 장군과의 모임에 불려 나갔다. 두 사람은 나와 이야기를 나누기 위하여 많은 시간을 할애했고 또한 나를 만나고 싶어 했던 것 같다. 그들은 모두 ‘이승만이 과대망상으로 거의 제정신이 아니’라고 말했다. 사실상 하지 장군은 어떤 정신병 의사가 이 박사와 은밀하게 면담을 가지도록 일을 진행시킨 바도 있다.

그들은 그가 개인적으로 이야기를 나눌 때에는 매우 유쾌하고 좋은 사람이지만, 공식 모임에서는 아주 난폭한 사람이 되어 소련과 한국의 공산주의자들을 비난함으로써, 자기들의 일처리를 더욱 더 어렵게 만들고 있다고 말한다.”

(로버트 올리버 지음, 박영일 옮김. p.55)

이날 하지는 이승만에 대해서 이렇게 평가했다-

-“이승만 박사는 한국 정치가들 중에서 너무나 위대한 인물이며, 나는 그가 유일한 인물이라고까지 말합니다. 그러나 그가 공산주의에 대한 공격을 멈추지 않는 한, 그는 한국 정부 내에서 어떤 자리도 차지하지 못합니다.”

이승만이 정읍에서 ‘단독 정부를 수립해야 한다’고 주장했던 6월 3일에, 하지는 서울에서 ‘정신병자 이승만은 어떤 자리도 차지할 수 없다’고 극언했다. 두 사람의 정면충돌을 상징적으로 보여 준 날이다.

하지와 러치가 올리버를 만난 것은 같은 미국인 입장에서 도움을 받고 싶었기 때문이었다. 이승만의 오랜 동지인 올리버가 이승만을 설득하여 공산주의자들과 친하게 지내려는 미국의 정책에 방해가 되지 않도록 하려는 의도도 분명 있었을 것이다. (계속)